Sermones que matan

Dr. Miguel Ángel Núñez

Leer a los clásicos tiene ese aire de melancolía que produce el encontrarse con ideas ya leídas y que de algún modo te han modelado y también, un impacto de sorpresa al comprobar que no importa cuánto tiempo pase, dichos conceptos siguen estando vigentes aunque fueron pronunciados hace mucho, mucho tiempo atrás. Es lo que me pasa con el libro de E. M. Bounds, El poder de la oración, que por ser un libro libre de derechos se ha publicado de muchas maneras.

Edward McKendree Bounds se preparaba para ser abogado, cuando sintió el llamado para ser ministro. El año 1859 fue ordenado al ministerio como pastor de la Iglesia Metodista. Durante la Guerra Civil norteamericana fue capellán del ejército. Cuando terminó la conflagración se dedicó a intentar sanar las heridas que la guerra había dejado.

Fue editor asociado de uno de los diarios más conocidos de los metodistas, “El defensor cristiano” y escribió una serie de libros sobre la oración.

Sermones que matan

De su famoso libro “El poder de la oración” he sacado la frase “sermones que matan”, que procede de uno de los capítulos que lleva el mismo nombre.

Señala literalmente:

La predicación que mata puede ser ortodoxa y a veces los es –dogmática e inviolablemente ortodoxa. Nos gusta la ortodoxia. Es buena. Es lo mejor. Es la enseñanza clara y pura de la Palabra de Dios, representa los trofeos ganados por la verdad es sus conflictos con el error, los diques que la fe ha levantado contra las inundaciones desoladoras de los que con sinceridad o cinismo no creen o creen equivocadamente; pero la ortodoxia, transparente y dura como el cristal, suspicaz y militante, puede convertirse en mera letra bien formada, bien expresada, bien aprendida, o sea, la letra que mata. Nada es tan carente de vida como una ortodoxia marchita, imposibilitada para especular, para pensar, para estudiar o para orar.

¡Cuánta claridad! ¡Cuánta elocuencia! “Nada es tan carente de vida como una ortodoxia marchita, imposibilitada para especular, para pensar, para estudiar o para orar”.

Una ortodoxia que no busca la verdad, descansa en la convicción de que ya la encontró y por lo tanto, se conforma, vegeta en la conformidad. Pero no sólo eso, la “ortodoxia marchita” se convierte en acusadora, maltratadora e inquisidora de aquellos que no cuadran con dicha ortodoxia que se considera dueña de la verdad.

Bounds sigue señalando con una elocuencia extraordinaria:

No es raro que la predicación que mata conozca y domine los principios, posea erudición y buen gusto, esté familiarizada con la etimología y la gramática de la letra y la adorne e ilustre como si se tratara de explicar a Platón y Cicerón, o como el abogado que estudia sus códigos para formar sus alegatos o defender su causa y, sin embargo, ser tan destructora como una helada, una helada que mata. La predicación de la letra puede tener toda la elocuencia, estar esmaltada de poesía y retórica, sazonada con oración, condimentada con lo sensacional, iluminada por el genio, pero todo esto no puede ser más que una costosa y pesada montadura o las raras y bellas flores que cubren el cadáver. O, por el contrario, la predicación que mata muchas veces se presenta sin erudición, sin el toque de un pensamiento o sentimiento vivo, revestida de generalidades insípidas o de especialidades vanas, con estilo irregular, desaliñado, sin reflejar ni el más leve estudio ni comunión, sin estar hermoseada por el pensamiento, la expresión o la oración. ¡Qué grande y absoluta es la desolación que produce esta clase de predicación y qué profunda la muerte espiritual que trae aparejada!

¡Qué luz! ¡Qué fuerza! ¡Claro que una retórica sin “pensamiento o sentimiento vivo” lo que provoca es muerte, desolación y desesperanza. Una predicación ortodoxa cargada de suficiencia propia que puede “ser tan destructora como una helada, una helada que mata”. Iglesias con predicadores llenos de suficiencia propia, pero carentes de amor, empatía y redención. Predicaciones llenas de erudición fría, sin fuerza y sin la vida que da la oración que entiende que sin Dios no tenemos nada.

La predicación que mata

Se ocupa de la superficie y apariencia, y no del corazón de las cosas. No penetra las verdades profundas. No se ha compenetrado de la vida oculta de la Palabra de Dios. Es sincera en lo exterior, pero el exterior es la corteza que hay que romper para recoger la sustancia. La letra puede presentarse vestida en tal forma que atraiga y agrade, pero la atracción no conduce hacia Dios.

En otras palabras, es una predicación que se ocupa de las formas y no del fondo, de la imagen y no de la sustancia, del qué dirán que del qué dice Dios, del status quo religioso, antes que de la autenticidad que supone entender a Dios como un ser redentor. Es una predicación políticamente correcta pero equivocadamente alejada de la verdadera sustancia de la Palabra.

El diagnóstico de Bounds es que esta predicación tiene como sujeto a un predicador que

Nunca se ha puesto en las manos de Dios como la arcilla en las manos del alfarero. Se ha ocupado del sermón en cuanto a las ideas y su pulimento, los toques para persuadir e impresionar; pero nunca ha buscado, estudiado, sondeado, experimentado las profundidades de Dios.

¿Cómo hablar a nombre de Dios si lo que se conoce de él son sólo una sombra oscurecida por normas y reglamentos? ¿Cómo representar con discursos duros, afilados e implacables a un Dios que se goza en la misericordia, el perdón y la gracia? Es una contradicción vital hablar de un Dios de amor utilizando las armas de la intolerancia y la exclusión.

De esos predicadores que se las arreglan para condenar, acusar, maltratar y apuntar a otros cristianos Bounds dice:

Es posible que su ministerio despierte simpatías para él, para la iglesia, para el formulismo y las ceremonias; pero no logra acercar a los hombres a Dios, no promueve una comunión dulce, santa y divina. La iglesia ha sido retocada, no edificada; complacida, no santificada. Se ha extinguido la vida; un viento helado sopla en el verano; el suelo está endurecido.

Lo único que se logra con esta predicación es acrecentar “el formulismo y las ceremonias”, convertirlas en el centro de la adoración y en la vida misma de la iglesia, matando de paso la verdadera adoración que no sigue fórmulas ni ceremonias rígidas ni preestablecidas. Como bien señala el Pr. Bounds, esa predicación “no logra acercar a los hombres a Dios, no promueve una comunión dulce, santa y divina”, sólo produce frialdad, un espíritu de intolerancia y una sensación de pobreza espiritual que ahoga.

El libro fue escrito en el siglo XIX, pero pareciera que hubiese sido escrito ayer, porque eso es lo que hacen los clásicos, siguen tañendo su campana aún cuando pasan los años y su mensaje siempre es actual.

Quisiera no escuchar ni decir sermones que maten… Ojalá la realidad eclesiástica fuera otra, una de vivificación y no de condena fría, mecánica, aguzada y… orgullosamente ortodoxa. ¿Qué predicaría Jesús si tuviera la oportunidad de hacerlo en nuestras congregaciones? ¿Diría lo que algunos se atreven a decir en su nombre?

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